¿Qué es y qué produce la epicondilalgia lateral?
El dolor en la cara lateral del codo, asociada a la fuerza de prensión y a la utilización de la mano en gestos cotidianos es lo que se conoce como epicondilalgia lateral. Se trata de la patología más frecuente dentro de las que implican la articulación del codo con una mayor prevalencia en personas que practican un deporte de raqueta o presentan actividades laborales que requieren actividades manuales que suelen combinar fuerza y movimientos repetitivos.
Se trata de una patología con un alto grado de recaída y con tiempos de recuperación que se encuentran entre los 6 y los 24 meses.
Durante mucho tiempo, la epicondilalgia lateral se ha descrito como un fenómeno inflamatorio en la zona de inserción de la musculatura epicondílea, por lo que el abordaje principal consistía en el reposo y la toma de medicamentos para el dolor y la inflamación.
En estudios recientes se propone un modelo que explica la epicondilalgia lateral como la combinación de tres componentes interrelacionados:
- Patología propia del tendón: los cambios en la estructura del tendón de inserción se relacionan con un exceso de carga respecto al grado de actividad a la que suele ser sometido. Este exceso de carga puede ser en un momento puntual o a través de microtraumatismos repetidos. Estos cambios incluyen disminución del grosor del tendón, aparición de nuevos vasos sanguíneos en la zona (neovascularización), roturas en el tendón y calcificaciones.
- Cambios en el sistema de procesamiento del dolor: La epicondilalgia lateral se relaciona en la mayoría de los casos con hiperalgesia (respuesta dolorosa exagerada ante un estímulo nocivo). En casos cronificados se puede producir también en la otra extremidad, en un fenómeno de alteración del procesamiento del dolor que se llama sensibilización central.
- Disfunción del sistema de control motor: se ha observado disminución en la capacidad de prensión de la mano, déficit de fuerza en determinados músculos flexores y extensores del carpo o cambios en la morfología del músculo.
La variabilidad en los síntomas de la epicondilalgia lateral entre individuos e, incluso, en el curso de la lesión en una misma persona, hace pensar que los componentes antes descritos pueden formar parte, en diferentes proporciones, de los mecanismos que desencadenan la patología.
¿Cuál es el mejor tratamiento en la epicondilalgia lateral?
Si nos guiamos por la descripción de los diferentes fenómenos que se producen en la epicondilalgia lateral, el tratamiento debe dirigirse a solucionar los diferentes componentes que puedan estar afectados. Además, se debe tener en cuenta si se trata de un episodio agudo o por el contrario se trata de un proceso cronificado en el que el dolor está presente desde hace más de 3 meses.
Ante la presencia de un dolor intenso y una impotencia funcional grande la terapia manual ha demostrado disminuir el dolor y mejorar la fuerza de prensión a corto plazo, cuando ésta se dirige tanto a la región del codo como a nivel de la muñeca y de la región cervical. La combinación de terapia manual, a través de la movilización con movimiento (MWM) y el ejercicio terapéutico genera mejoría tanto a corto plazo como a largo plazo. También la aplicación de láser de baja intensidad a 904nm genera beneficios a corto plazo.
Ante casos en los que la patología se ha cronificado, en los que se suele observar una mayor alteración de la morfología del tendón, el trabajo de fortalecimiento y de control motor de la musculatura específico del codo y de la extremidad en general, genera cambios en la sintomatología y en la funcionalidad de la extremidad al aumentar la fuerza de prensión y disminuir el dolor en la utilización de la muñeca y la mano.
En casos de dolor de más de 3 meses la terapia con ondas de choque (ESWT) ha mostrado ser también efectiva tanto en la mejora del dolor como en la recuperación funcional a medio y largo plazo.